洗礼是基督的教会举行的两个圣礼（另外一个是“圣餐＂）之一。
所谓的“圣礼＂（Sacrament），是上帝与人立约的一个外在记号（sign）与印记（seal）。新约的圣礼是由主耶稣基督在世时亲自设立的（《马太福音》28：19；《哥林多前书》11：23）。藉由这些外在可见的“记号＂（《罗马书》4：11），来代表、保证神在基督里无形的恩典，将之施行在信徒的心里（《哥林多前书》10：16；11：25-26）。
因此，圣礼的主要功能，便是将上帝的祝福，借着感官所可感受到的，赐给在恩典之约里的信徒，使他们确知自己已经得着；信徒则借着圣礼，来表达他们对上帝的信心与顺服。领受圣礼的意义则是“在属教会的人，与世界其余的人之间设立一可见的区分；并且按照上帝的话，在基督里严肃地服事上帝＂。
圣礼之所以有这些功效，不是因为执行圣礼的人有什么能力或美德，而是因为赐下这些圣礼的神，乐于借着这些仪式来表明他的信实，见证他已完成的工作。因此，当基督和使徒说到这些圣礼的记号时，不只是说它是实物的“象征＂，而是说领受到这些记号的人，就如同真的领受到实物一样。
既然圣礼是上帝恩典之约的记号与印记，而约牵涉到立约的双方，因此人在执行圣礼时，就不只是我们在作给上帝看，上帝也具体地参与在其中，亲自作见证。而一个以信心和悔改与上帝立约的信徒，也就是愿意认真严肃地事奉上帝的人，必定会遵守耶稣基督所吩咐的一切命令，包括他所设立的圣礼。
洗礼的形式：基督教导他的门徒，要奉父、子、圣灵的名，给人施洗。新约圣经并没有规定洗礼的模式。受洗可以用全身浸入、点水，或用洒水的仪式来执行。
基督教的洗礼是给初信者一次且永远有效的礼仪代表 ：
1. 内在的洁净与罪得赦免；
2. 圣灵所生发的重生与新生命（《提多书》3﹕5）；
3. 圣灵的内住同在――这是神的印记¸保证一个人在基督里永远蒙保守、得平安（注4）。
洗礼之所以有这些含义，是因为它印证了我们在基督的死、埋葬、复活上，与他联合。这种联合是我们得着救恩每一个要素的源头（约3：27）。
不过，这个外在的标记并不会自动地或魔术般地传递基督内在的祝福，因为准备受洗者的认信未必是真的。彼得就曾告诉行邪术的西门，他虽然受了洗，他的心未必得到更新（使徒行传8：13-24）。事实上，神在人心中的工作，可能在施行洗礼之前、之后，甚至可以在施行的过程中进行。不过，这些都并不会改变洗礼的意义。
洗礼虽然是“一次就永远成就的＂（所以，人不需要洗两次礼），然而，威敏斯特大要理问答（问答167）却说：我们应该一生“善用我们的洗礼＂。也就是说，当信徒每次参观教会的洗礼仪式时，需要思考洗礼的意义，并使我们更能知道上帝在我们身上的工作，回味他的的恩典，向他献上感恩。
